春天是万物生长、阳气生发的季节，中医认为人体应该顺应四时之气的变化，因此，在春季适合吃一些有利于升发的食物。芽能升发，故民间有“春吃芽”的习俗。《本草求原》载：“凡麦、谷、大豆浸之发芽，皆得生升之气，达肝以制化脾土，故能消导。”
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肝旺于春季，而肝主生发，麦芽入肝经，能够疏肝解郁，是非常好的疏肝之品。它还是大家耳熟能详的“焦三仙”、“回奶药物”，能行气消食，健脾开胃和回乳消胀，是一味药用价值和食用价值都很高的中药。
来源与加工
麦子全国各地均有栽培，主产于陕西、甘肃、河北、湖北等地，麦芽为禾本科植物大麦的成熟果实经发芽干燥的炮制加工品。
将麦粒用水浸泡后，保持适宜温、湿度，待幼芽长至约5mm时，晒干或低温干燥，即得麦芽。以淡黄、有胚芽、质坚充实、无霉虫、无杂质者为佳。
性味与归经
甘，平。归脾、胃经。
功能与主治
行气消食，健脾开胃，回乳消胀。
用于食积不消，脘腹胀痛，脾虚食少，乳汁郁积，乳房胀痛，妇女断乳，肝郁胁痛，肝胃气痛。
麦芽的生发之性与肝之升发相应，生麦芽具有疏肝解郁的作用，用于肝气郁滞、肝气犯胃而出现两胁胀痛，食欲下降、嗳腐吞酸等症状功效甚佳。
而治疗饮食积滞病证时多用炒黄甚至炒焦的炒麦芽或焦麦芽，尤其适用于食用过量的米面、薯蓣后出现的的脘腹胀满。同时麦芽味甘气香，具有健脾开胃之效，也可治疗脾胃虚弱所致的不思饮食、腹胀不舒等病证。
另外，麦芽小剂量（10-15克）催乳，大剂量回乳。现代研究表明生麦芽和炒麦芽均有回乳作用，常用于产后乳汁不畅以及哺乳期妇女的断奶。麦芽的回乳功效不在于生熟，而在于量大，因此，用于回乳时，用量为60克以上，炒麦芽比生麦芽效果稍好一些，随剂量越高疗效会更好。需注意在哺乳期的妇女不宜使用，以免引起乳汁减少。
1、回乳消胀
【材料】炒麦芽或生麦芽60-120克。
【做法】取麦芽，加水适量（液面超过药物2厘米），煮沸后继续小火煎煮20分钟，每天1剂，早晚空腹各服用1次，连服3-7天。
【功效】能回乳消胀，用于妇女断乳、乳汁郁积和乳房胀痛。
生麦芽
炒麦芽
焦麦芽
主要成分
淀粉、蛋白质、氨基酸、膳食纤维、微量元素锌等矿物质、B族维生素等营养成分，还含有α和β两种淀粉酶、酯酶、转化糖酶、蛋白酶等酶类物质，以及麦芽糖、果糖、葡萄糖、β-葡聚糖、生物碱、黄酮、乳酸等物质。
2、B族维生素
麦芽发挥疏肝健脾、回乳功能的重要物质是B族维生素。
B族维生素缺乏时人体易出现疲倦、食欲不振等，且可降低机体的抗应变能力、减弱胃肠蠕动、减少消化液分泌，从而出现消化不良、口臭、便秘、大便奇臭等症状。
3、糖类
麦芽中的麦芽糖、果糖、葡萄糖既是易于吸收的营养物质，也能与其所含氨基酸作用产生美拉德反应物，对健脾作用发挥重要影响。麦芽所含多糖还有降血糖作用。
4、酶类
麦芽中的酶类可作用于食物中的淀粉及蛋白质等，发挥消食化积作用。生麦芽研末冲服，可使麦芽中的酶类产生直接作用。也有研究表明，麦芽中酶类作为特殊蛋白质被人体吸收后，经同化作用，可为人体自身生成消化酶提供最佳原料，对消化酶生成大有助益。
5、生物碱
生物碱与麦芽的回乳、疏肝及下胎作用相关。麦芽中所含生物碱可促进多巴胺生成，多巴胺可抑制泌乳素的分泌，促进回乳。同时，麦芽中的多巴胺也是影响情志的重要物质，具有疏肝解郁作用。
6、膳食纤维
麦芽中含有丰富的膳食纤维，炒麦芽中可溶性膳食纤维更多。膳食纤维可以减缓糖类的吸收，有利于糖尿病人餐后血糖的控制，并能降低血胆固醇水平，能促进胃肠的蠕动，有通便，防治便秘和预防结肠癌的功效。
药理作用
现代药理学研究发现麦芽主要具有以下功效：
①助消化作用；②降血糖作用；③抗结肠炎作用；④抗真菌作用；⑤抑制催乳素释放（大剂量回乳，小剂量催乳）；⑥其他作用（兴奋心脏、收缩血管、扩张支气管、抑制肠蠕动）
日常应用
1、生麦芽饮
【材料】生麦芽20-30克。
【做法】将生麦芽20-30克洗净，放入锅内，加水 500 毫升浸泡 30 分钟。然后用大火烧沸，再用小火煮25分钟即可，代茶饮用，每日1～2 次。
【功效】生麦芽能疏肝理气、健脾消食，生麦芽饮尤其适合于糖尿病患者代茶饮。糖尿病患者有时为控制血糖而限制饮食，殊不知这样会因缺乏微量元素铬、硒及B族维生素等，使病情加重。喝麦芽茶对控制血糖有益处。
2、麦芽山楂饮
【材料】炒麦芽10克，炒山楂6克，红糖适量。
【做法】取炒麦芽、炒山楂，加适量水，大火煮沸后用小火煎煮20-30分钟，去渣后放入红糖溶化后即可。
【功效】能和胃、消食、导滞。适宜于因食积停滞胃脘而引起的嗳腐呕吐、心下堵闷、厌食不饥、睡卧不宁等症。
3、麦芽山楂蛋羹
【材料】鸡蛋2个，麦芽15克，山楂20克，淮山药15克，淀粉适量。
【做法】将麦芽、山楂、淮山药洗净，放入药锅内，加清水适量，煮1小时左右，去药渣，取汤用。鸡蛋去壳搅拌均匀，淀粉用水调成糊状。将药汤煮沸，加入鸡蛋液及淀粉糊，边下边搅拌，加适量食盐调味。
【功效】能健脾开胃，消食导滞。适宜于小儿消化不良，症见脘腹痞胀，大便溏薄等。
注：此食谱中麦芽可用生麦芽、炒麦芽和焦麦芽中任何一种。
注意事项
体内无积滞而又脾胃虚弱者不宜用。哺乳期的妇女不宜使用，孕妇不宜多服